Lionel Messi marcou dois golos e forneceu mais duas assistências, garantindo que o Inter Miami avançou nos Playoffs da MLS pela primeira vez na história do clube com uma vitória por 4-0 sobre o Nashville SC, no terceiro jogo da sua série de primeira rodada no sábado à noite em Fort Lauderdale, Flórida. A exibição magistral do astro argentino ditaram o rumo da partida e escreveram mais um capítulo memorável na ainda curta história da franquia floridiana. O ambiente no estádio foi eletrizante, com os adeptos a testemunharem em direto a classe de um dos maiores jogadores de sempre.
Messi terminou a série de três jogos com cinco golos e três assistências, o que significa que esteve envolvido em todas as oito conquistas do Miami, terceiro classificado da conferência. Esta dominância estatística contra o Nashville, sexto classificado, é ainda mais impressionante quando contextualizada: o argentino já marcou 15 vezes contra esta equipa em todas as competições, de longe o seu maior número contra qualquer adversário da MLS. Estes números falam por si sobre o impacto transformador que Messi trouxe não apenas ao Inter Miami, mas a toda a liga norte-americana.
Em contraste com a sua impressionante folha de serviços contra o Nashville, Messi nunca marcou contra o FC Cincinnati, segunda equipa classificada, que receberá o Inter Miami num jogo único das meias-finais da Conferência Leste dentro de duas semanas. Este dado estatístico curioso adiciona um elemento de incerteza e expectativa ao próximo confronto, que promete ser um verdadeiro teste para a equipa de Gerardo Martino. A equipa de Ohio representa um obstáculo significativamente maior na caminhada pelo título.
O Miami garantiu a sua vitória histórica apesar de jogar sem o avançado Luis Suárez, que cumpriu uma suspensão de um jogo pela sua expulsão no segundo jogo da série contra Andy Najar do Nashville SC. A ausência do uruguaio, peça fundamental no ataque da equipa, poderia ter criado dificuldades adicionais, mas a equipa mostrou profundidade e caráter para superar esta baixa importante. A capacidade de vencer sem um dos seus principais marcadores demonstra a evolução coletiva do plantel.
Tadeo Allende marcou duas vezes depois do intervalo e registou uma assistência, emergindo como uma peça crucial no sucesso da equipa na ausência de Suárez. O seu contributo no segundo tempo, quando o jogo já estava mais desbloqueado, mostrou que o Inter Miami não depende exclusivamente de Messi para fazer a diferença nos momentos decisivos. A maturidade demonstrada por Allende em um jogo de tanta pressão sugere um jogador em franco desenvolvimento dentro do sistema de Martino.
O Nashville foi eliminado na primeira ronda pela terceira aparição consecutiva nos playoffs, tendo regressado à fase final no primeiro ano completo treinado por B.J. Callaghan após ter falhado o torneio de 2024. Esta eliminação precoce representa uma deceção considerável para a equipa do Tennessee, que não conseguiu capitalizar o facto de jogar contra uma equipa privada de um dos seus principais jogadores. Messi tinha colocado o Miami em vantagem aos 10 minutos de jogo na primeira oportunidade clara de qualquer uma das equipas, estabelecendo desde cedo o domínio que se viria a verificar ao longo dos 90 minutos.
